La chemioterapia e' ad oggi la terapia medica più efficace per molti tipi di tumore. Consiste nella somministrazione di farmaci antineoplastici (detti anche citossici o antiblastici), che agiscono sulle cellule tumorali distruggendole. La peculiarità di questi farmaci è quella di aggredire le cellule malate proprio nella loro capacità di dividersi. Essi infatti sono capaci, attraverso varie strategie e diversa efficacia, di alterare in maniera seria la struttura del DNA delle cellule tumorali inducendo nella cellula un danno così grande da indurla a suicidarsi. Il fenomeno del suicidio si chiama apoptosi ed è un processo biologico utilizzato dalla cellula quando il proprio patrimonio genetico non risulta più integro. Dal dopoguerra ad oggi i farmaci antineoplastici hanno subito una grossa evoluzione in funzione di un miglioramento dell'efficacia contro le cellule neoplastiche limitandone il più possibile gli effetti collaterali.Sebbene non sia l'effetto collaterale più serio agli occhi dei medici, ed il più importante ai fini di una guarigione, la perdita dei capelli (alopecia) viene vissuta come un vero e proprio dramma dalle donne in fase di terapia. Il bulbo pilifero è caratterizzato da una intensa attività di divisione cellulare e, come le cellule tumorali, risulta particolarmente sensibile ai trattamenti chemioterapici. In generale infatti, più una popolazione cellulare si divide rapidamente e più sarà sensibile ad alcuni dei farmaci antitumorali utilizzati.